En 1921, Coco Chanel confie la création de son premier parfum à Ernest Beaux. Créateur de parfum à la cour des tsars de Russie, Ernest Beaux présenta à Coco Chanel deux séries d’échantillons numérotés de 1 à 5 et de 20 à 24. Elle choisit l’échantillon n° 5. A la question « quel nom allez-vous lui donner ? », elle répondit : « je lance ma collection le 5 mai, cinquième mois de l’année, laissons lui le numéro qu’il porte et ce numéro 5 lui portera chance ».
Coco Chanel affirmait que ce qui était à l’intérieur était beaucoup plus important que le flacon lui-même. Elle choisira donc un flacon simple en verre épuré et l’estampillera d’une étiquette noire et blanche.
En 1954, lors d’une interview, un journaliste demanda à Marilyn Monroe ce qu’elle portait pour dormir, l’actrice répondit naïvement : «quelques gouttes de N° 5 » . Sans le vouloir, la déclaration de Marilyn fit un superbe slogan publicitaire. Depuis, le N°5 demeure le produit vedette de la maison.
En 2004, Chanel consacre au N° 5 un film publicitaire de 2 minutes (le plus long de l’histoire de la pub !) réalisé par Baz Luhrmann (Moulin Rouge) et interprété par Nicole Kidman.